O que é IP?
Todas as vezes em que você acessa a internet seu provedor de acesso identifica seu computador (ou outro equipamento como um telefone IP) por meio de um número chamado IP (internet protocol). Este número pode ser fixo ou pode mudar a cada conexão com a internet dependendo do seu plano e tipo de acesso.
Cada computador na internet tem um número e por este número todos os computadores que estão ligados na internet se comunicam. Este número é o protocolo IP.

Como Funciona Telefonia IP?
A telefonia IP utiliza o mesmo princípio dos números de IP, cada computador ou telefone IP tem seu próprio número quando ligado a internet, assim como cada telefone convencional tem um único número.
As informações são passadas entre cada computador em pequenos fraqmentos chamados pacotes, o protocolo ip é um programa capaz de fragmentar e depois unir os pacotes de informações em uma informação inteira.

A tecnologia VoIP - VOZ SOBRE IP
A voz é digitalizada (tranformada em dados) que são passados por meio de pacotes entre cada telefone IP
A tecnologia VoIP utiliza a troca de pacotes com vantagens enormes sobre a telefonia convencional. Por exemplo, a troca de pacotes possibilita que diversas chamadas telefônicas ocupem o espaço antes ocupado por somente uma chamada da rede convencional.
A maior vantagem da tecnologia VoIP é que o custo das chamadas telefonicas utilizando a internet ou as redes Lan entre telefones ip é inexistente, ou seja, não custa nada falar pela internet a não ser o preço da própria conexão com seu provedor de acesso.

Conheça os tipos de telefones IP
SoftPhones - Softwares
Softwares que simulam telefones reais e são instalados no computador para utilizarem a conexão do micro à internet ou Lan e que processam a comunicação e tradução dos pacotes em voz. Utilizam as caixas de som e o microfone do computador. A qualidade da conversação é baixa e depende da placa de som , microfone e caixas acústicas do computador e o compudator precisa estar ligado para que funcionem.

HardPhones - Telefones Reais
Aparelhos telefonicos reais que são diretamente ligados à internet ou rede Lan e que processam a comunicação e tradução dos pacotes em voz sem utilizar o computador. Existem também adaptadores que permitem o uso de seu aparelho telefônico convencional tranformando o mesmo em um telefone IP.

Protocolos utilizados na Telefonia IP
Para haver a comunicação entre os aparelhos de telefonia IP eles devem falar a mesma lingua, ou seja, utilizar o mesmo protocolo de comunicação, além do protocolo IP. Eles servem para lidar especificamente com a fragmentação e remontagem dos pacotes de voz.
Existem hoje dois protocolos mais utilizados pelos aparelhos de telefonia IP:

H.323
O primeiro protocolo utilizado, muito complexo e que define especificações para comunicação em tempo real de dados para vídeo, dados e voz.

Session Initiation Protocol (SIP)
Desenvolvido específicamente para telefonia IP, é muito mais simples e eficiente e por isto está substituindo gradativamente o anterior ( H.323).

Qualidade de conversação
A qualidade da conversação por meio da telefonia IP depende da velocidade de seu aceso a internet e da qualidade do aparelho utilizado, quando o acesso é lento podem ocorrer perdas de pacotes de informação ou atrasos em sua remessa de um computador a outro, o que causa falhas e qualidade baixa de som. Quando o aparelho é de baixa qualidade existe eco e problemas na tranmissão da voz.

Provedores de Serviços de Telefonia IP (ITSP)
Para ligar para os telefones normais, fixos ou celulares em qualquer lugar no mundo é necessário o uso de um ITSP - Internet Telephony Service Provider, estes provedores possuem aparelhos especiais (gateways) que são ligados nas redes telefonicas normais em muitos países, este serviço é chamado de "Terminação".
Conectando seu Telefone IP a um destes ITSP você poderá ligar pela internet até o país desejado e lá realizar uma ligação local para o telefone de destino. Por isso as tarifas intrenacionais da Telefonia IP são tão baixas. Os ITSP também fornecem números de telefone locais em muitos países, desta forma você pode ter um número de telefone e receber chamadas de telefones normais sem que a pessoa que está chamando pague tarifas internacionais.